RALEIGH, NC – Das entranhas do Lenovo Middle, onde seus Panteras da Flórida estão passando pelos preparativos da manhã para um jogo que pode levá -los à sua terceira last consecutiva da Stanley Cup, Invoice Zito parece tão confortável quanto ele estaria no sofá.
Ele passou a maior parte de seus 60 anos no planeta em Arenas – primeiro como jogador de hóquei nascido em Pittsburgh e criado em Wisconsin, mais tarde como um agente que fundou a Acme World Sports activities e, finalmente, como executivo – e eles são onde se sente em casa.
Portanto, não é de surpreender que, com o maior jogo da temporada se aproximando e a montagem da pressão, Zito esteja se sentindo calmo, feliz e, felizmente por nós, falador.
“Eu me sinto totalmente relaxado”, diz ele. “Estamos nas finais da Conferência Leste. Não importa o quê, a vida é muito boa.”
Tem sido assim há algum tempo, com os Panteras desfrutando de tanto sucesso sob seu relógio.
Zito assumiu o cargo de GM de Dale Tallon em setembro de 2020. Ele herdou grandes jogadores – como o capitão Aleksander Barkov e o goleiro Sergei Bobrovsky, para citar um casal – mas, com a ajuda do hóquei que ele se cercou imediatamente, ele construiu sobre esse fundamento para criar o perene concorrente que vemos antes. E assim, ele está sendo reconhecido por isso com sua segunda indicação consecutiva para o Jim Gregory Award de gerente geral do ano.
Ainda assim, a idéia de ser finalista e compartilhar essa honra com alguém tão estimado quanto o Dallas Stars GM Jim Nill, que ganhou o prêmio em cada um dos últimos dois anos, parece fantástico para Zito.
“Eu prometo a você, você nunca pensa em ser colocado na mesma frase que Jim Nill”, diz ele. “Ele não é apenas um dos melhores GMs; ele é uma das melhores pessoas que eu já conheci.”
“Eu period um agente, period o 22nd ou 23rd de dezembro, e eu tinha um cliente em potencial e seu pai que perguntou se eles poderiam ter ingressos para o Purple Wings (quando Nill ainda estava trabalhando em Detroit) “, começou Zito.” Eu estava recrutando esse jogador, e period um cara grande, e disse: ‘Sim.
“Liguei para Valtteri Filppula, que estava lá e organizou. Então recebi um telefonema por volta das 18:00, e eles dizem: ‘Billy, não há ingressos.’
“Eu apenas entrou em pânico. Talvez o jogador tenha esquecido de deixá -los. Esse cara e seu pai dirigiram um longo caminho. Talvez de Brampton, Ontário, para Detroit no dia de Natal … liguei para Jimmy Nill, pedindo -lhe que me ajudasse, e ele diz: ‘Acalme -se. Qual é o nome do cara?’ Então ele mesmo caminha lá, conhece o jogador e seu pai, os traz e diz: ‘Você é amigo de Billy, certo?
“É quem Jim Nill é como humano. Para ser mencionado em uma frase com esse cara e (GM Kevin Cheveldayoff, GM, GM, que eu conhecia quando eu period um agente em Chicago, eles são apenas pessoas tão inteligentes e trabalhadoras e trabalhadoras.”
Zito também não é desleixado.
Não que você o encontre batendo nas costas.
Nos 20 minutos que passamos com Zito na quarta -feira, ele disse que pode ter “vetado” sua equipe ou “freelancer” em algumas aquisições, mas se recusou a dizer quais. He blushed on the thought all of this was his doing, crediting his professional scouts, who had been in consensus about bringing in gamers like Carter Verhaeghe and Gustav Forsling (“slam dunks,” as he categorized them) and effusively praising his advisors, Paul Krepelka, Brett Peterson, Sunny Mehta, Gregory Campbell, Paul Fenton, Rick Dudley, Roberto Luongo E, até recentemente, Les Jackson.
Jackson estava pronto para se afastar do hóquei depois de 34 anos com as estrelas em várias capacidades, um papel com o agora extinto Atlanta Thrashers e alguns de escoteiros com os Panteras.
Mas Zito o chamou quatro vezes para convencê -lo.
“Porque ele me dizia para bater areia para o meu próprio bem”, disse Zito. “Quando você tem alguém como Les, com sua base de conhecimento e seu caráter, e você sabe que ele se importa com você, você sabe quando ele diz sim ou não, preto ou branco, vermelho ou azul, que é virtuoso e vem de um bom lugar, e isso é inestimável.”
Agradecer a verdade, não importa sua forma, é uma característica de ser um líder forte.
Luongo está em torno de sua parte justa deles desde que chegou à Flórida como goleiro de 21 anos, e reconheceu Zito como um assim que começou a trabalhar para ele em 2020.
“Ele deixa todos serem eles mesmos e não tem medo de contratar ou se cercar de funcionários que o desafia e um ao outro”, disse o homem de 46 anos por texto na quarta-feira. “Abordagem colaborativa, sem homens de sim, o que leva a boas decisões em pessoal”.
Você olha para os jogadores que desembarcaram na Flórida desde que Zito está no trabalho, e é difícil encontrar falhas nesse processo.
“Acho que ninguém argumentaria que ele fez um excelente trabalho”, disse o gerente geral do Canadiens, o gerente geral do Canadiens, quando conversamos com ele por telefone na quarta -feira.
“Ele está sentado à beira de sua terceira last consecutiva da Stanley Cup”, continuou o ex-agente de longa knowledge. “As coisas que se destacam para mim são, por um lado, acho que Billy teve uma visão para o tipo de time que ele queria e os jogadores que se encaixavam no estilo que ele queria jogar, e dois, ele tem um treinador que teria um time jogando dessa maneira e treinava esse estilo de hóquei e demanda por seus jogadores.
“Eu também penso mais do que qualquer outra coisa, a consistência de como Billy fez o que ele fez se destaca para mim. E também me destaca que ele não tem medo de tomar decisões ousadas e é bastante decisivo sobre o que ele quer fazer”.
Houve um contrato de oito anos e US $ 69 milhões para Sam Reinhart, que marcou 57 gols na última temporada e ajudou os Panteras a vencer sua primeira xícara; Um contrato de seis anos com um limite de US $ 5 milhões para Anton Lundell, que foi dinamite durante suas três primeiras temporadas na liga; Significações astutas dos veteranos Nate Schmidt, Dmitry Kulikov e Niko Mikkola diante deles; Tomas nariz e AJ Greer trouxeram um centavo por dólar; Aquisições de prazo comercial que fizeram mais do que apenas aumentar a profundidade da lista.
Proper earlier than 3:00 pm on Mar. 7, Zito acquired future Corridor of Famer Brad Marchand from the Boston Bruins for what ended up being a 2028 first-round decide — a transfer he stated “wasn’t a tough name” — and that was after he traded Spencer Knight and a 2026 conditional first-round decide to Chicago for minute-munching, versatile defenceman Seth Jones and obtained the Blackhawks to retain $2.5 million in every of As cinco temporadas restantes no contrato de Jones.
“Eu não estava por perto, mas Billy tinha que estar por toda parte com Jones”, disse Jackson quando tocamos em base com ele na quarta -feira. “Ele o conhecia e certamente tinha muito respeito pela capacidade do garoto e saberia onde ele se encaixaria com a equipe e como ele ajudaria, então ele teria liderado essa conversa.”
Foi um dos muitos que transformaram os Panteras na equipe que estão agora.
Jackson não teria concordado em fazer parte de todas as outras conversas de 2023 a 2024 se ele não acreditasse na perspicácia de Zito, o que period evidente para ele nas conversas iniciais que teve com Zito quando estava trabalhando em Dallas e Zito estava fazendo seu caminho como agente.
“Ele não period apenas um daqueles caras apenas tentando vender seus jogadores”, disse Jackson. “Ele entendeu as necessidades de nossa equipe, e eu achei isso refrescante. Muitos caras ligavam para dizer que você precisa desse jogador e do jogador sem realmente entender a profundidade da sua organização e as opções internas que você tinha e outras pessoas que você poderia estar olhando. Invoice sempre foi respeitoso assim, e ele conhecia nossa organização. Ele parecia que ele period um membro do seu grupo quando você falou para ele” ”, e
Como membro do grupo de Zito em 2024, Jackson finalmente viu seu nome gravado na Copa.
Foi uma vida inteira de trabalho foi recompensada em um instante, e Jackson é eternamente grato a Zito por isso.
“Ele me deu essa oportunidade”, disse ele. “Foi tão bom, porque também é sobre o grupo com o qual você trabalha, e Invoice é tão bom em reunir esses caras.”
É um trabalho de amor, e Zito parece feliz por fazê -lo.
Ele deixou claro que não parecia trabalhar para ele.
“Nós brincamos sobre isso o tempo todo”, diz Zito. “Alguém perguntará: ‘O que você está fazendo?’
“Vou dizer: ‘Oh, eu vou trabalhar’ (risos) e o trabalho é que vou sentar e ficar besteira com um par de fãs, sair com Paul Maurice, falar sobre hóquei, e talvez saímos de equipe, skate e atirem em Lou e tirarmos sarro dele, e depois teremos uma refeição de cinco estrelas.
Também existem outras recompensas, como perseguir a xícara – e vencer.
Não que o Zito aceite crédito por isso.
“Você pode ficar interessado, egoísta ou auto-reflexivo, e depois dois futuros do Corridor of Famers, como Sasha (Barkov) e Chucky (Tkachuk), passam e você é imediatamente humilhado”, diz ele. “Think about começar a trabalhar com eles?”
Há boa sorte nisso, com certeza.
Mas Zito entrou nessa posição – através de seus anos em Yale, até os que ele passou adquirindo um diploma de direito na Universidade de Wisconsin, durante todo o tempo que passou construindo sua agência e, durante os sete anos, trabalhou como executivo no Columbus Blue Jackets antes de desembarcar com os Panteras.
Cinco anos de vida no sul da Flórida, o presidente de operações de hóquei e a GM do clube está se divertindo tanto quanto ele jamais.
“Você pode ter uma palavra melhor para isso, mas eu uso a palavra romance para falar sobre toda a diversão do esporte e todas as coisas legais e interessantes que experimentamos deste lado do esporte”, disse Zito. “Todos nós amamos hóquei. Eu amo hóquei.”
É o que faz da area uma segunda casa para ele.
