O retorno do UFC ao Canadá pela primeira vez desde a pandemia Covid-19 marcou um fim inesperado de uma period, embora potencialmente temporário, quando Amanda Nunes anunciou sua aposentadoria após uma vitória no evento principal do UFC 289 sobre Irene Aldana, dois anos atrás, em Vancouver.
Nunes havia defendido o título de peso galo com sucesso em cinco ocasiões durante seu primeiro reinado e depois de vingar sua única derrota no título para Julianna Peña cerca de um ano antes e nenhum outro candidato inquestionável emergente, ela estava contente em ir embora.
Desde então, houve apenas um fator que impediu que essa divisão potencialmente desaparecesse na obscuridade, que foi o medalhista olímpico de ouro olímpico do UFC e a duas vezes vencedora do torneio leve feminino da PFL, Kayla Harrison.
Harrison, que muitos acharam que não conseguiriam lutar a 135 libras depois de ganhar dois torneios com 155 libras e competir nas Olimpíadas com 172 libras, prometeu fazer o que seria necessário para ser considerado a maior atleta de combate feminina de todos os tempos.
Embora se tornasse o campeão dos pesos de gaiola foi o objetivo declarado por ser o único resultado sob seu controle, uma oportunidade de enfrentar Nunes foi o grande prêmio, pois ofereceria an opportunity de mostrar que ela poderia derrotar a maior artista marcial mista de consenso de todos os tempos.
Se houvesse alguém que pudesse atrair Nunes do que muitos consideraram uma aposentadoria antecipada, foi Harrison, que já foi parceiro de treinamento de Nunes da American Prime Workforce, onde, seguindo sua perda para Peña, Nunes partiria e se reinventava em sua própria academia explicit sob a tutela de Roger Krahl.
Com Harrison respirando uma nova vida em uma divisão estagnada, um retorno de Nunes capturaria a imaginação dos entusiastas das artes marciais mistas como nada mais e criaria uma tremendous luta que seria a maior partida para a divisão desde o UFC 200 (quando Nunes venceu Miesha Tate a se tornar campeão) ou o Ronda Rouse Period.
O primeiro sinal de que uma luta de Harrison atrairia Nunes foi seguir a estréia promocional de Harrison no UFC 300, uma vitória na segunda rodada sobre a ex-campeã Holly Holm, onde Nunes postou um vídeo de sua reação à entrevista pós-luta de Harrison.
Harrison continuaria a ganhar sua próxima luta contra Ketlen Vieira de uma maneira que period convincente o suficiente para ganhar uma likelihood no atual campeão Peña, que derrotou o então campeão Raquel Pennington no UFC 307 em Salt Lake Metropolis.
Peña e Harrison estão programados para se encaixar no evento UFC 316 deste fim de semana em Newark, NJ
O anúncio de Peña vs. Harrison foi suficiente para capturar a imaginação de Nunes, que contou à mídia após seu anúncio de indução do Corridor da Fama no UFC no início deste ano, que ela voltaria para enfrentar o vencedor da partida.
“Estou pronto, estou em forma, então Kayla ou Julianna, quem tem esse cinto, esse é o meu cinto e eu vou recuperar meu cinto”, disse Nunes à Sportsnet.
O possível retorno de Nunes levanta as apostas para o evento de co-principal do UFC 316 para o enésimo grau, com a oportunidade de entrar nos anais do tempo para o vencedor, que teria a oportunidade de enfrentar o melhor de todos os tempos.
Para o UFC, ele leva a eles tempo para reviver a saúde da divisão, construindo novos candidatos, com lutadores como Norma Dumont, Ailin Perez, Jacqueline Cavalcanti e a recém -divisória Luana Santos começando a emergir como futuros desafiadores.
Para Harrison, uma medalha de ouro olímpica, seus elogios da PFL, um campeonato do UFC e uma vitória sobre Nunes aumentariam seu perfil para o tipo de altura que ela sempre imaginou ao decidir perseguir o MMA.
Para Peña, tornar-se duas vezes campeão e ser o único a realizar várias vitórias sobre Nunes, sem dúvida, a colocaria na conversa dos cinco primeiros.
Nunes, reconhecidamente, não tem muito a ganhar com o retorno dela, mas arriscar um pedaço de seu legado não é uma preocupação.
“Não é arriscado, este é o meu esporte, este é meu trabalho. Por que é arriscado? Adoro fazer isso, nasci para fazer isso”, disse Nunes ao Sportsnet.
Quando Nunes decidiu se aposentar, o futuro da divisão de pesos-de-femininos period obscura e esse ainda poderia ser o caso se ela decidir que seu retorno é um, mas até então, Harrison está assinando com o UFC deu a todos, incluindo Nunes, algo para se animar.
