Shai Gilgeous-Alexander admitiu que “os nervos eram naturais” no domingo, quando o Oklahoma Metropolis Thunder Thunder Thunder lutou ofensivamente para iniciar o jogo 7 da semifinal da Conferência Oeste contra Denver.
Declarar esses nervosismo dependentes do cartão de visita da OKC-defesa corajosa e de alta pressão personificada no veterano Alex Caruso.
O que o guarda de banca de cabeça e 1,80m de reserva não tem reconhecimento da marca que ele compensa na experiência, um atributo que iludiu amplamente o Thunder na última temporada.
A aquisição de Caruso de Chicago em um comércio de entressafra pode não ter feito ondas na época, mas Caruso certamente voltou à cidade onde iniciou sua carreira profissional. Agora, o ex-L-Leaguer Blue OKC está preparado para ajudar o jovem núcleo do Thunder a dar o próximo passo, enquanto eles hospedam o Minnesota Timberwolves para iniciar as finais do oeste na noite de terça-feira.
Chet Holmgren, Jalen Williams e Gilgeous-Alexander podem parecer chiques em um certo onipresente comercial da AT&T, mas não são avessos a seguir a liderança medida de Caruso no chão.
“Apenas tentando estar onde nossos pés estão no momento, veja o que está à nossa frente e tente atacá-lo”, disse Gilgeous-Alexander. “Saia na extremidade direita disso.”
O Oklahoma Metropolis Restricted Denver, a 39,3 %, disparou no domingo, incluindo um esforço de 22,7 % de longo alcance, a caminho de uma vitória de 125-93. Caruso mostrou o caminho em sua frequente tarefa defensiva de meia quadra. Ele rendeu seis polegadas e um quantity significativo a três vezes MVP Nikola Jokic-mas pouco mais-ajudando a limitar Jokic a 20 pontos. Quase metade deles-nove-veio na linha de lance livre.
“Para mim”, disse Caruso, “trata -se de competir … ser implacável com minha energia, o esforço para torná -lo difícil para ele e, obviamente, os caras ao meu redor fizeram um bom trabalho ao ajudar e enxamear isso, porque não estou fazendo isso sozinho”.
Pelo que Caruso pode receber crédito – embora ele provavelmente não seja – é uma tenacidade contagiosa Isso ajudou o Thunder a manter os adversários com menos de 100 pontos quatro vezes em 11 jogos na pós -temporada.
Semifinalista do oeste na última temporada, após uma derrota de jogo para Minnesota em 2023, o Thunder chegou ao chão em seu playoff em 20 de abril, enquanto Caruso ajudou um esforço que restringiu Memphis a 34,4 %, incluindo 17,6 % do Deep.
“Tive a sorte de brincar com o Corridor of Famers, treinada pelo Corridor of Famers, a elite da elite”, disse Caruso. “Acabei de roubar coisas de outras pessoas e aprimorá -las e trabalhar nisso, e agora estou tentando passar para o resto dos caras.
“Acho que eles fizeram um bom trabalho nisso. Nosso nível de comunicação, nosso senso de urgência, nossa capacidade de dissecar e seguir em frente é muito melhor do que foi, eu acho, quando cheguei aqui. E essa é a chave – usando as coisas que aprendi com outras pessoas e passando para os outros e me eleva também.”
A OKC precisa continuar elevando seu nível contra uma equipe do Wolves que avançou para as finais do oeste na última temporada. Anthony Edwards faz o Minnesota ir e tem uma média de 26,5 pontos, 8,0 rebotes e 5,9 assistências nos playoffs-comparável aos 29.0, 5.9 e 6.4 de Gilgeous-Alexander.
“Certamente a experiência do ano passado ajuda uma tonelada, e é disso que se trata realmente – colocando essas experiências umas sobre as outras para que você possa extrair uma e outra vez e ganhar confiança”, disse o técnico de Minnesota, Chris Finch.
A lista dos lobos não é uma duplicata complete da última temporada, é claro. O grande homem Karl-Anthony Cities foi negociado com o finalista do leste do New York Knicks em troca de Julius Randle e Donte Divincenzo.
É um testemunho de Caruso que ele possa defender o pequeno guarda de avanço ou atirando com igual calma.
Qualquer desafio que esteja na frente deles, o Thunder parece preparado para atacar o estilo Caruso-agressivo, mas consciente.
“Acho que é por isso que chegamos tão longe na temporada”, disse Gilgeous-Alexander, “e continuaremos a fazê-lo”.
