LAS VEGAS – Os Edmonton Oilers foram o time que não parecia incomodado por desistir de quatro gols porque eram mais do que capazes de marcar pelo menos cinco.
E, com Connor McDavid e Leon Draisaitl ancorando a equipe, Edmonton ainda pode ganhar tiroteios.
Mas vencer uma Stanley Cup tem sido ilusório porque uma defesa incerta e goleiros trêmulas foram em grande parte a ruína dos Oilers. Esse não parece mais ser o caso enquanto se preparam para enfrentar Dallas ou Winnipeg na last da Conferência Oeste.
Os Oilers encerraram sua série de playoffs da segunda rodada da NHL, fechando os Cavaleiros de Ouro nos seis períodos finais de regulamentação e 7:14 da prorrogação para vencer em cinco jogos. Vegas, que terminou em quinto na temporada common com 3,34 gols por jogo, teve problemas para gerar qualquer tipo de ofensa nesses dois últimos jogos.
Os Cavaleiros de Ouro tinham apenas 15 possibilities combinadas de alto risco nesses jogos, de acordo com o NATURAL STAT TRADUE, e 37 possibilities de pontuação em geral.
“Eu acho que foi nosso compromisso de não desistir de Rushes Odd-Man”, disse o defensor de Oilers, Darnell Nurse. “Vegas é uma equipe muito boa quando se trata de corridas de homem estranho e capitalizando a rotatividade defensiva. Estávamos muito conscientes de manter os cinco caras entre nossa rede e o disco e ficar acima de seus defensores de bom patinação.
“Então eu acho que tivemos um esforço muito mais consciente para fazer com que os Pucks joguem um jogo simples e construímos isso”.
Essa defesa tornou a vida consideravelmente mais fácil para o goleiro sitiado Stuart Skinner, que foi bancado apenas dois jogos nos playoffs depois de permitir 11 gols nos dois primeiros jogos da série de abertura contra Los Angeles.
O Journeyman, Calvin Pickard, entrou no vinco e ajudou os Oilers a rolar seis vitórias consecutivas para eliminar os reis e assumir o controle antecipado contra os Cavaleiros de Ouro. Mas Pickard foi ferido no jogo 2 da série de Vegas, e Skinner voltou à rede.
Suas lutas continuaram no jogo 3, permitindo que quatro gols fossem com uma porcentagem de economia de 0,833, e os Cavaleiros de Ouro venceram seu único jogo – em um gol de Reilly Smith com 0,4 segundos restantes.
Apenas jogar o disco na rede contra um goleiro em dificuldades parecia uma receita para Vegas conseguir a vitória da série. Exceto que os Cavaleiros de Ouro não tiveram muitas dessas possibilities, suas entradas na zona ofensiva interromperam e seu espaço para operar uma vez que lá negavam.
“Acho que nas duas últimas noites em que defendemos muito bem na frente de (Skinner)”, disse o treinador de Oilers, Kris Knoblauch. “Foi perfeito? Não. Houve algumas possibilities? Definitivamente. Ele veio grande nas duas últimas noites.”
Ou, como McDavid colocou sobre Skinner, “espero que ele feche muitas pessoas falando sobre ele”.
Skinner ou Pickard, se estiver de volta, serão testados na próxima série e irão contra um time com um goleiro de elite, seja Jake Oettinger, do The Stars ou Vezina Trophy Favourite, Connor Hellebuyck, do The Jets.
Talvez essas performances consecutivas sirvam bem a Skinner.
“Ser capaz de voltar, não importa o que fosse o cenário e ser capaz de ter a resiliência em mim é algo de que posso me orgulhar”, disse Skinner. “Muito disso tem a ver com a forma como os caras estão tocando na minha frente. Do jeito que eles jogam desde que voltei é impressionante.”
Não apenas para Skinner, mas para toda a equipe de Oilers, derrotar Vegas teve o benefício adicional de vingança no que está se tornando uma das principais rivalidades da Conferência Oeste.
Os Cavaleiros de Ouro impediram que os Oilers saíssem da segunda rodada de dois anos atrás, e foi Vegas que acabou levantando a Stanley Cup. Os Oilers chegaram à last do ano passado apenas a perder em sete jogos para a Flórida, mas não precisaram superar os Cavaleiros de Ouro.
Desta vez, Edmonton fez e de maneira imponente.
“Provavelmente há muitas pessoas que pensaram que iria mais de cinco (jogos) e provavelmente muitas pessoas que pensavam que venceríamos”, disse McDavid. “É bom continuar rolando, para continuar provando que as pessoas estão erradas. Temos muita crença nesta sala. É divertido fazer parte”.
