TORONTO-Houve um momento, pois o disco pairava acima do ponto do gelo central, pouco antes de atingir a folha para iniciar essa briga de um teste de um teste da segunda rodada, quando você pode sentir a tensão ondulando entre os 19.031 que embalam o suporte da area do Scotiabank. Quando você pode sentir a incerteza de como seria a próxima parte do Toronto Maple Leafs, após um breve fim de semana de alívio e triunfo.
Uma coisa é acreditar que sua equipe pode fazer o que deve fazer, que pode evitar seus fantasmas nos playoffs e lidar com um oponente que as classificações dizem que deveria. Outra coisa é se perguntar se pode derrubar um gigante, se pode destronar um rei. Toronto aprendeu essa lição da maneira mais difícil, há dois anos, contra esse mesmo Golias.
E então houve um momento, antes de tudo começar, quando todas essas perguntas giravam.
Então o disco caiu, os dois clubes atacaram os portões, e William Nylander disparou um gol na rede dos Panteras da Flórida antes da noite ter 40 segundos.
“Excelente”, disse o zagueiro Morgan Rielly sobre a contagem rápida do número 88, que viu Nylander pegar o disco bem dentro da linha azul dos Panteras, carregá-lo pela parede direita e bater no lado da luva de Sergei Bobrovsky. “Ele saiu e estava sentindo isso.”
“Primeiro turno para ele-um enorme gol”, acrescentou o companheiro azul Chris Tanev depois que a poeira estabeleceu uma vitória por 5-4 no jogo 1 sobre os gatos. “Tira a multidão nisso, outline o tom de como queríamos jogar. Ótimo começo.
“Temos que continuar a construir sobre isso.”
Nesta noite, eles fizeram. Doze minutos depois, depois de mais algumas possibilities para o time da casa e uma penalidade de construção de momento, Nylander acertou novamente-pegando um rebote no slot, dando a Bobrovsky um pouco de balanço e travando a parte superior de um joelho. Ele jogou os braços no alto, e a multidão rugiu, esse celeiro muitas vezes desajeitadamente tranquilo vibrando com um brilho de esperança e otimismo que ninguém viu chegando.
Nos minutos finais do que poderia ter sido o melhor período de abertura que esse núcleo de Maple Leafs conseguiu na pós-temporada, chegou o inevitável oscilação.
Uma chamada para homens demais, com Toronto no jogo de poder, em sua própria zona, livre de qualquer pressão, deixou o ar sair do balão. Um ponto de jogo de Seth Jones o desviou completamente, enviou a coisa a descer para o canto, enquanto o disco flutuava por Anthony Stolarz e pegou a Flórida no tabuleiro.
Foi o tipo de erro não forçado que afundou o Maple Leafs uma e outra vez na cabine de pressão dos playoffs, geralmente seguida por uma série de erros contínuos que acabam enterrando o azul e branco. Desta vez, demorou menos de 20 segundos para que o Maple Leafs se firmasse. Antes que os Panteras tivessem tempo para aproveitar sua reviravolta na trama, Nylander virou um passe de pires para um Rielly, que carregava o disco para a zona da Flórida em um bloqueador de dois contra um e o chicoteou pelo bloqueador de Bobrovsky, restaurando a liderança de dois gols da casa.
Ao fazer isso, nº 44 gravou seu nome na história da franquia, definindo o registro Para gols pós-temporada por um defensor de Maple Leafs.
“É authorized. Mas, em última análise, ainda estamos perseguindo uma coisa”, disse Rielly sobre o pouco da história pós-jogo. “Você pergunta a alguém aqui, ninguém está realmente focado em nada além disso.”
Com o Maple Leafs parecendo mais calmo, mais coletado, mais preparado durante o início do que qualquer um do lado oposto provavelmente esperou, os Panteras tomaram o assunto em suas próprias mãos, recorrendo a uma tática diferente para tirar o clube de seu jogo – no início do segundo período, o Sam Bennett, da Florida, tagou o companheiro de gelo para a parte traseira.
No meio do período, Stolarz patinou para o banco, claramente doente e foi substituído por Joseph Woll – acabou sendo anunciado que o titular do Leafs foi feito durante a noite. Avanço rápido um período depois, cinco minutos no quadro closing, e os Panteras haviam pegado dois gols em Woll, cortando a liderança de Toronto a um.
Craig Berube chamou um tempo limite, oferecendo ao esquadrão uma mensagem simples:
“Aperte, cavar”, disse Rielly.
“Jogue nosso jogo”, lembrou Tanev. “Forecheck – jogue no closing o máximo que pudermos.”
“Apenas se acalme”, disse Berube da mensagem entregue durante esse tempo essential. “Eu pensei que estávamos recuando demais, não sendo mais agressivos, especialmente através da zona neutra. Nós meio que demos de volta um pouco demais e deixamos que eles cheguem ao jogo demais.
“Então, foi apenas: ‘Suba os dedos dos pés novamente. Vamos levantar, levantar nossas lacunas, levantar nossos ângulos’.”
Mais uma vez, o lado da casa se firmou. Com seis minutos restantes no que period então um caso de um gol, os Panteras começando a parecer o clube que passou pela pós-temporada nos últimos dois anos, foi o jovem Matthew Knies que pegou o momento e o lutou.
Com o caos derramando no vinco de Woll, uma corrida de gatos resultando no zagueiro Jake McCabe voando para o seu netminder e derrubando-o, Knies tirou o disco de um passe Mitch Marner Chip, voou pelo gelo e bateu Bobrovsky com uma beleza de backhand.
Acabou sendo mais do que apenas uma declaração necessária do time da casa, um gol de Bennett, transformando a contagem de Knies em um vencedor do jogo.
“Acabei de ver que eu poderia passar por si mesma, e Mitch fez uma ótima jogada na parede lá para conseguir isso para mim”, disse Knies sobre seu objetivo. “Eu só queria vencê -lo no lado da luva – fizemos muito vídeo e pensei que o peguei mais cedo [there] na temporada common. Eu só queria elevar esse. Funcionou para mim. ”
Não é a primeira vez durante esta corrida pós-temporada que o jogador de 22 anos aparece em seu clube, nem é a primeira vez que o momento é girado a favor do Maple Leafs por uma tentativa de separação indomável e galopante do 23º lugar.
“Ele tem sido incrível”, disse Rielly sobre o jovem extremo. “Esses objetivos, quando ele está em alta velocidade como esse, são extremamente impressionantes – isso não é fácil”.
“Ele é um pitbull por aí, com algumas mãos agradáveis”, brincou Tanev. “Quando ele dá meio passo para os caras, é difícil para qualquer um pegá -lo. Ele fez um pouco de tudo por nós, em um nível muito alto de jogo. Tem sido enorme para nós.”
Adicionado netminder Woll, que sem dúvida terminou a noite agradecida pelo resgate: “Ele é um jogador especial, cara. Ele é um cavalo. … Ele tem muita maturidade, e ele mostra isso. Eu acho [pressure] – Ele apenas sai e faz seu trabalho. ”
Com o mais recente momento de destaques-destaques do número 23 nos livros, o Maple Leafs segue em frente com um líder da série 1-0 que poucos esperavam ver no Ledger quando a inclinação de segunda-feira à noite chegou ao fim.
Mas mais do que o começo elétrico, as performances mais próximas, ou as pessoas individuais dos líderes de azul e branco, é o quadro geral que mais importa aqui. A coragem e o crescimento, que foi mostrado. O fato de que esses Leafs – mesmo com o pico de pressão, mesmo com os campeões atuais vindo, mesmo com talvez o membro mais importante de sua equipe derrubado do jogo – ainda conseguiu sair no closing certo.
“Acho que estamos em jogos apertados ao longo da temporada, onde outras equipes estão pressionando, e acabamos de encontrar um caminho”, disse Nylander sobre como eles fizeram isso neste. “Nós cavamos nisso, e tentamos derrubar e triturar o W.”
