As sementes para as finais de 2025 da NBA começaram a ser plantadas, sem saber em 2017, quando Shai Gilgeous-Alexander estava prestes a se matricular em Kentucky e Tyrese Haliburton estava se preparando para o último ano do ensino médio em Wisconsin.
Esse foi o ano em que os Indiana Pacers trocaram Paul George pelo Oklahoma Metropolis Thunder. Os Pacers desembarcaram Domantas Sabonis fora desse acordo. O Thunder trocaria George em 2019 com o Los Angeles Clippers por um pacote que incluía Gilgeous-Alexander. Os Pacers trocariam Sabonis em 2022 por Sacramento por um pacote que incluía Haliburton.
Gilgeous-Alexander é o MVP da NBA e o melhor jogador do Oklahoma Metropolis. Haliburton é medalhista de ouro olímpico e o melhor jogador de Indiana. Eles liderarão suas equipes ao jogo 1 das finais da NBA na noite de quinta -feira – Indiana em Oklahoma Metropolis, o início de uma série que decidirá quem levanta o troféu Larry O’Brien.
“Cara, estou tão orgulhoso desse grupo”, disse Haliburton na entrevista televisionada na quadra com a TNT após a vitória do Pacers 125-108 sobre o New York Knicks no sábado, no jogo 6 das finais da Conferência Leste. “Eu nem tenho palavras agora. É realmente emocionante. Vamos aproveitar isso por enquanto. Há mais quatro, há muito mais trabalho a fazer, contra um time muito difícil”.
O Thunder – dependendo de como você conta – está nas finais pela segunda vez ou na quinta vez. A franquia, quando estava em Seattle, perdeu o que foi chamado de série do campeonato mundial da NBA para Washington em 1978, ganhou o título em uma revanche contra o então bullets em 1979 e perdeu nas finais da NBA para Chicago em 1996. Oklahoma Metropolis chegou às finais em 2012, perdendo para Miami.
O Thunder tem 80-18 nesta temporada, depois de ir 68-14 na temporada common e depois 12-4 nos playoffs-varrendo Memphis na primeira rodada, sobrevivendo a sete jogos contra o Denver na segunda rodada e depois expulsando Minnesota em cinco jogos pelo título da Conferência Oeste.
“Quando você ganha, isso é uma coisa especial”, disse o atacante Chet Holmgren. “Não é garantido nesta liga. Se todos tivessem a garantia de vencer, seria um troféu de participação em vez de um Larry O’Brien. Então, você precisa aceitar e entender o que você realizou até esse ponto, mas no dia seguinte você deve começar a se livrar da página.
Indiana está na rodada do título da NBA pela segunda vez, tendo perdido para o Los Angeles Lakers em 2000. A franquia Pacers ganhou títulos da ABA em 1970, 1972 e 1973. Eles saíram da conferência oriental como a sinhola nº 4, batendo em Milwaukee em cinco jogos em 1ª rodada, na primeira vez em que a Prime-Aved, em Jogos.
Os Pacers foram de 10 a 15 nos primeiros 25 jogos da temporada-depois foram 40-17 para terminar a temporada common. Eles são a quarta equipe a começar 10-15 ou pior e conquistar um título da conferência, juntando-se a Seattle em 1977-78 (8-17), o St. Louis Hawks de 1956-57 (10-15) e o Minneapolis Lakers de 1958-59 (10-15). Nenhuma dessas equipes ganhou o título da NBA.
“Em 49 estados, é apenas basquete”, disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. “Mas isso é Indiana … nossos caras ganharam isso. Parabéns aos nossos caras.”
Oklahoma Metropolis varreu a série da temporada com Indiana por 2 a 0, parte de uma temporada common onde o Thunder-que terminou com o melhor recorde da NBA-foi 29-1 contra a Conferência Leste. Isso não inclui uma perda para Milwaukee na remaining da Copa da NBA, um jogo que não contou em nenhuma classificação.
Então, o confronto está definido. É a remaining de Paul George, embora sem Paul George-que teve indiscutivelmente a melhor temporada de sua carreira no Thunder, com média de 28 pontos e terminando em terceiro na votação do MVP para 2018-19-começando na OKC na quinta-feira.
“Obviamente, ele não estava aqui por muito tempo, mas teve ótimos anos aqui”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigineault, quando perguntado sobre o impacto de George. “Quero dizer, um dos melhores anos de sua carreira foi aqui, uma das melhores temporadas individuais que um jogador teve aqui – que está dizendo algo aqui com os caras que eles tiveram. Então, eu tenho muito respeito por ele.”
